当剧本第一版出来的时候,导演宋阳就找到了艾伦,想让他来饰演男主角郑前。因为艾伦在《夏洛特烦恼》里饰演的“傻春”让观众太过印象深刻,早他2年加入“开心麻花”的宋阳,对艾伦更是了解,“我想替他证明一下,作为演员还是有他的多面性”。《中国乒乓之绝地反击》讲述在男乒被“欧洲列强”碾压的 90年代初,留洋教练戴敏佳请缨回国,带领新兵老将在天津向“列强”发起反击,拯救男乒的故事。90年代,中国男乒遭遇低谷,连续三届世乒赛丢杯,甚至团体成绩一度跌至世界第七。1995年,天津意外获得世乒赛举办资格,也成为中国乒乓绝地反击的最佳时刻。天时、地利已有,人和却成为摆在中国男乒面前的“拦路虎”。片中的“一帅五虎”各个形象各异、性格鲜明,在巨大压力与困境面前不畏压力,共同演绎了一场惊心动魄的夺杯之战,95年的天津世乒赛赛场也成为了最令人振奋的主场。