8年时间里,西南联大培养了几千名学生,包括2位诺贝尔奖获得者,8位“两弹一星”功勋奖章获得者,170多位院士,以及上百位名师巨匠。在该剧创作者生动精心的刻画下,这些可敬可爱、风骨俊逸的爱国主义知识分子形象栩栩如生、呼之欲出。比如,面对日本鬼子军刀的威胁,冯友兰毫无惧色,坦然拒绝复课,令人肃然起敬;赵忠尧冒险化装成乞丐,将稀有元素镭从清华带到长沙,为中国核物理学科奠定了根基;为了反对反动派随意逮捕进步学生,朱自清等冒着坐牢的危险,在宣言上签名;梅贻琦以瘦弱的身躯担起在战火中办学的重任,生活最艰难时,梅夫人带领教授家属制作糕点拿到街上去卖,取名“定胜糕”;闻一多不领取薪水捐资办学,业余时间刻图章补贴家用……演员们深入角色内心,艺术还原了那群知识分子的铮铮铁骨,使这些人物身上承载的爱国精神具象化,润物无声地流淌进观众的心田。对演员在表演上的过度干预也是多纳斯马尔克反对的。他认为,大部分演员都有一种能力,知道自己该如何去演。在本届北影节上,陈凯歌执导的新片《志愿军:雄兵出击》发布的短片,给他留下了很深的印象,“短短几个镜头,就能够看出陈凯歌导演是非常厉害的大师,除了宏大的场面和震撼的音效外,这部短片最大的优点就是演员没有过度表演,片中军人们虽然身处极致的环境中,但他们的脸上却能看到安静的自尊,知道他们在做什么。”